Le CGVD 28 a été réalisé en mesurant par nivellement au niveau à bulle les différences d’altitude entre les repères altimétriques répartis sur les routes et chemins de fer du Canada. Pendant près d’un siècle, on a formé et ancré les lignes reliant ces repères altimétriques par rapport au niveau moyen de la mer à quelques marégraphes le long des littoraux atlantique, pacifique et arctique du Canada. La première compensation à l’échelle nationale de toutes les lignes de nivellement a été complétée en 1928. Ce premier réseau a été étendu et densifié jusqu’à la fin du XX^e siècle en ajoutant des lignes de nivellement et en les raccordant à la pièce au réseau existant. À l’heure actuelle, le CGVD 28 est accessible à quelque 80 000 repères du réseau altimétrique principal, ainsi qu’à un certain nombre d’autres repères établis par des organismes provinciaux. On constate malheureusement que tous ces repères se répartissent sur moins de la moitié de la masse continentale du Canada. Jusqu’à maintenant, aucun moyen pratique ou économique n’est disponible pour étendre les lignes de nivellement du CGVD 28 vers le Nord canadien et l’Arctique. Tout en favorisant l’adoption du CGVD 2013, RNCan continue à diffuser les altitudes des repères altimétriques du CGVD 28 et du modèle de géoïde hybride HTv2.0 pour faciliter la comparaison des solutions entre les deux systèmes et une transition graduelle vers le nouveau système de référence.

Le CGVD 2013 est maintenant la nouvelle norme de référence altimétrique au Canada. Il est défini par la surface équipotentielle qui représente le mieux le niveau moyen de la mer le long du littoral nord-américain. Cette nouvelle référence altimétrique est réalisée par le modèle de géoïde CGG 2013 qui donne l’écart entre l’ellipsoïde du GRS 80 et la surface équipotentielle choisie dans le cadre de référence NAD 83 (SCRS).

Contrairement au CGVD 28 qui n’est accessible qu’aux repères altimétriques existants, le CGVD 2013 est disponible partout au Canada, dans l’Arctique et le long des côtes. Les altitudes des repères altimétriques du CGVD 28 sont également diffusées dans le CGVD 2013 à la suite de la compensation de tout le réseau fédéral de nivellement de premier ordre avec des contraintes sur un certain nombre de stations intégrées au RBC. Dans le système altimétrique basé sur le géoïde, on établit maintenant l’altitude orthométrique officielle d’un point en mesurant l’altitude ellipsoïdale avec un GNSS et en appliquant l’altitude du géoïde du CGVD 2013. Puisque les repères ne sont plus actualisés et qu’ils n’ont pas été observés pendant quelques décennies, il est impossible de confirmer leur stabilité et l’exactitude des valeurs altimétriques attribuées. Par conséquent, les valeurs diffusées devraient être utilisées avec prudence et servir avant tout à vérifier la validité de la nouvelle méthode de détermination par GNSS.

Puisque le CGG 2013 est rattaché à NAD 83 (SCRS) et qu’on postule que les altitudes du géoïde sont constantes dans le temps, il est considéré comme un système de référence statique. Il faut néanmoins se reporter à l’époque 2011.0 au moment de transformer les altitudes ellipsoïdales entre les réalisations de l’ITRF 2008 et celles du NAD 83 (SCRS). En règle générale, la précision du CGG 2013 varie de quelques centimètres à un décimètre d’un littoral à l’autre. Quand on travaille dans le CGVD 2013, on peut intégrer harmonieusement au centimètre près les différences altimétriques du GNSS et du nivellement au niveau à bulle à la plupart des échelles spatiales. Pour les levés altimétriques locaux pouvant exiger une précision relative au millimètre, un nivellement au niveau à bulle pourrait demeurer nécessaire et, dans ce cas, les GNSS serviraient uniquement à se relier à la référence du CGVD 2013.

Des renseignements supplémentaires sur les systèmes de référence altimétrique sont accessibles à l’adresse suivante: http://www.rncan.gc.ca/sciences-terre/geomatique/systemes-reference-geodesique/9055. Une procédure pour convertir les altitudes entre le CGVD 28 et le CGVD 2013 est décrite à l’adresse suivante: https://www.rncan.gc.ca/sciences-terre/geomatique/systemes-reference-geodesique/9055#_Toc374618875.